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【台灣醒報記者尹曉春綜合報導】凡走過必留下痕跡，近日發表在「自然科學報告」的研究，經由分析南極阿德利企鵝糞便，來追溯數量波動歷史與溫度間的關係。雖然低溫對企鵝生存有利，但也不必然溫度上升就表示企鵝數量下降。當前南極冰山正在消溶，研究者認為，我們應該利用知識來認清並解決當前的處境。

南極的阿德利企鵝（Adélie penguin）的數量在1490年的寒冷時期達到最高峰，但同時期分布較北的族群，數量卻在下降。為了探究原因，研究者從羅斯島（Ross Island）採集土壤樣本，並靠著挖掘的深度來判斷年代。由於企鵝的排泄物中含有膽固醇，依據土壤樣本中不同的脂肪含量，就可以推測企鵝聚落在當時的大小，從水草與苔蘚的多寡甚至也可以提供線索。

北卡羅萊大學教授艾姆斯利表示，阿德利企鵝像皇帝企鵝一樣為在陸地上築巢，而不是冰上，所以可以留下記錄。而且依照糞便的保存狀況不同，可以追溯到數百甚至數千年以前。不過在南極，甚至連其中的有機物都可以保存的非常好。

小冰期（AD1500~1800）時的夏季平均溫度大約在攝氏兩度左右，比前後兩世紀略冷，當時羅斯島的企鵝數量處於上升階段，相反，先前在較北邊進行的研究卻發現，同時期企鵝數量是在減少。由此，研究者推測，即使都在南極洲，高緯和低緯的差別也會影響企鵝數量。

艾姆斯利認為，若氣候上升就代表降雪更多，等待雪融化進行築巢的時間也就越久，可能影響企鵝的生育。但若在寒冷時期，企鵝必須到更遠的地方覓食，也可能因此降低企鵝數量。

艾姆斯利表示，「要理解何種因素決定企鵝多寡相當困難，並不是氣候變遷或全球暖化就會導致數量減少。」企鵝的數量在某些地區下降，但也有些地方穩定，「我們應該要就當前的暖化趨勢來觀察南極的未來走向，並運用知識來認清當前的複雜處境。」

圖說：研究者艾姆斯利表示，「要理解何種因素決定企鵝多寡相當困難，並不是氣候變遷或全球暖化就會導致數量減少。」（Photo by 維基百科）