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中國時報【劉屏╱華盛頓報導】

早起的鳥兒有蟲吃，晚睡晚起的人所損失的，不只是沒吃到好吃的，也可能損害生活品質。最新的研究結果顯示，比起早睡早起的人，夜貓子患憂鬱症的機率比較高。

一般而言，10%的人屬於早起鳥；20%屬於夜貓子；其餘70%介乎其中。過去的研究已經顯示，平均而論，夜貓子的睡眠品質較差，白天容易疲勞，比較會想抽菸、喝酒。有的專家認為，這種現象其實和時差（jet lag）類似。

《華盛頓郵報》報導說，最近德國的研究人員選定了16位早鳥、23位夜貓子、20位介乎其中者，了解他們的習性，並掃瞄他們的腦部，發現夜貓子的腦部組織中，一種與神經系統有關的白色物質比較少，這種物質的作用是加速傳遞訊號，而憂鬱症的成因之一就是這種傳遞速度不足。

會什麼缺乏這種白色物質？以及缺乏這種物質可能導致的其他問題，還需要進一步研究。

不久前，美國俄亥俄州立大學拿倉鼠實驗，發現如果長時間處在微弱光線照射下，入夜也不關燈，倉鼠的腦部會發生變化，變得與憂鬱症患者類似。專家表示，50年來，憂鬱症患者不斷增加，原因之一可能是夜間暴露在光線下的人數不斷增加。

當時的研究使用的光線強度，相當於夜暗中的螢光幕。因此專家認為，人類如果夜晚長期盯著電腦、手機，也可能出現類似問題。不過專家指出，一旦回歸正常作息，情況可望改善。

美國也曾研究發現，午夜之後才就寢的青少年，比晚上10時以前就寢者，罹患憂鬱症的機率高出24%；而睡眠經常少於5小時者，又比睡足8小時者高出71%。