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（法新社華盛頓28日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，正準備下個月展開「火星大氣與揮發物演化」（MAVEN）任務，調查火星大氣層為什麼消失了一大部分。

預計火星大氣與揮發物演化（Mars Atmosphereand Volatile Evolution, MAVEN）無人太空船將於11月18日自地球發射升空。

航太總署科學家表示，前進火星的航程需時10個月，如果一切順利，MAVEN將於明年9月底抵達目的地，並於明年11月展開環繞火星運行的漫長任務。

MAVEN將飛到距離火星表面6115公里的高度，任務期間，將有5次下降至距火星表面125公里處。

MAVEN擁有3套儀器，偵測火星高層大氣層的變化。

不過MAVEN不會蒐集甲烷的資料，甲烷氣體是微生物或有機物質存在的徵象。

但科學家表示，MAVEN可能會讓人們更瞭解火星在大氣層還沒變薄前的樣貌。

領銜調查任務的賈柯斯基（Bruce Jakosky）表示，整個任務斥資6億7100萬美元，如果MAVEN成功進入軌道，燃料可能夠用將近10年。

他說：「我們希望這是個很長遠的任務。」

賈柯斯基是科羅拉多大學波爾德分校（Universityof Colorado, Boulder）大氣暨太空物理實驗室（Laboratory for Atmospheric and Space Physics）的專家。（譯者：中央社林亭儀）