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工商時報【記者李書良╱綜合報導】

受到全球暖化造成北極圈融冰加速的影響，能大幅縮減東亞與歐洲航行時間的北極航道，愈來愈受到各國重視。近日，大陸知名國企中遠集團旗下的永盛商輪可望經由該航道到達歐洲，這是大陸商船首度航行北極航道，也顯露出大陸對北極圈的重視。

華爾街日報報導，載重量為19,000噸、隸屬大陸中遠集團（Cosco Group）旗下的永盛商輪，將首次嘗試經由北極航道從大陸到達歐洲，這較傳統通過蘇伊士運河（Suez Canal）的南方航道，可減少多達2周的航程。

報導稱，永盛輪自8月8日駛離大連港後，將穿過白令海峽（Bering Strait），預計9月11日抵達目的港荷蘭鹿特丹。此次航程約35天，而經由蘇伊士運河和地中海的傳統航程平均為48天。

大陸官方媒體把這條近3,400英里的北極航道稱為大陸至歐洲的最經濟航線；中遠集團也曾表示，大量亞洲商品可通過北極航道運送到歐洲。

報導指出，大陸毫不掩飾自己對北極航線的興趣。今年5月份，大陸才獲得北極理事會（Arctic Council）的「正式觀察員」身份，該理事會由北極圈附近的8個國家組成。大陸積極加入北極理事會，主要是希望增加自己在融冰日益加速的北極圈勢力的發言權，除了航線權益之外，北極圈還蘊藏著大量未被開採的能源、金屬等重要資源。

據美國國家冰雪資料中心（National Snow and Ice Data Center）人員表示，受地球暖化效應影響，2012年北極冰覆蓋面積為86萬平方英里，較1979年的180萬平方英里減少53％。由於北極暖化得非常快，若未來20年北極夏季再也看不到冰面，也不會令人感到驚訝；但全球船運公司對於北極航道的前景，卻感到非常興奮。