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【台灣醒報記者方家敏綜合報導】100年來都被誤認為是犬浣熊屬的動物Olinguito，終於被美國史密森尼學會科學家證實是一個全新肉食哺乳動物，並發表於最新的《Zookeys》動物期刊。透過豐富的館藏標本與基因比對，科學家終於將Olinguito正名為新物種，且已也在南美洲找到牠的蹤跡。

Olinguito是西班牙文中「小浣熊」的意思，是美洲近35年最新證實的肉食哺乳動物。美國史密森尼學會的動物學家克里斯多福‧海貞與研究團隊，花了10多年才證實有此物種。一開始，他意外在芝加哥的自然博物館館藏中發現小浣熊的標本，經過重重比對後，發現小浣熊骨骼特殊，不同於一般浣熊屬，於是海貞前往華盛頓特區蒐集資料。

美國華盛頓特區自然歷史博物館的哺乳動物展區，約有60多萬個動物標本與骨骼，是全世界資料最齊全、最豐富的哺乳動物博物館，很多收藏甚至已保存100多年。但因過去的研究技術不發達，很多動物標本常被誤認或錯標，導致生物學家沒辦法依過去資料辨識物種。如今已有先進技術，可以從標本中取出DNA來比對。

海貞用基因比對證實小浣熊為新物種，他表示，小浣熊是21世紀難能可貴的發現，代表目前尚有許多未知的物種等待人類去察覺。小浣熊的樣子像是貓和泰迪熊的混合體，是浣熊科當中體積最小的，屬於夜行動物，喜歡待在樹上，主要食物為水果、昆蟲與花蜜。

根據《BBC》報導，研究團隊發現，早在20世紀初，人們就已在博物館和動物園見過牠。小浣熊在1967至1976年間曾在數間美國的動物園展示，由於當時被誤以為是犬浣熊屬，園方企圖將一隻名為琳潔的小浣熊與犬浣熊屬動物配種，想當然最後是宣告失敗。

海貞透過全球森林數據庫，發現小浣熊居住於哥倫比亞中部和厄瓜多西部海拔高達5000至9000呎的雲霧森林。但根據《史密森尼》科學期刊記載，近年來安地斯山脈的森林受到人類開發，有42％的小浣熊棲地已變成農地與都市，很有可能使為數不多的小浣熊與其他居住在該地的動物滅絕。

圖說：小浣熊樣貌有如貓加上泰迪熊的合體，居住於南美洲的雲霧森林。

（Photo by wikipedia）