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【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】美國太空總署（NASA）9月6日將發射探測器前往月球，觀察其大氣層與月塵等資料，希望藉此幫助人類更加了解宇宙其他星體，包括體積較大的小行星與水星等形成與結構。

大小約同如一輛汽車的「月球大氣與粉塵環境探測器」（Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer），預計9月6日美國東岸時間晚上11點27分，首度在維吉尼亞州東海岸一座島嶼發射升空，預計30天後抵達月球，經歷30天檢查期後，正式展開為期100天的科學探索任務，將在月球軌道收集月球大氣層及月塵（ lunar dust）的結構及組成。NASA科學家表示，人類對於月球大氣層所知有限，而且月球大氣層比地球薄，科學家推測約只有地球密度十萬分之一，加上月球缺少足夠大氣層保護，過去40億年來，早已被無數小行星撞擊，讓其地表岩石化為更小顆粒的分子，因此 粗糙的顆粒容易破壞太空衣甚至人類呼吸道。

地球的衛星月球，被太陽照射的一面，可以達到攝氏134度，背陽面月球表面溫度，則可低到攝氏零下153度，而且月球反照率為0.12，也就是會反射12％的陽光，其餘陽光則會被表面吸收，地球則為0.33，另外，由於土衛二則幾乎會將陽光百分百反射回去，因此一顆幾乎被冰覆蓋的衛星。

最早在1959年，NASA的「先鋒4號」曾成功完成月球任務，不過，距離當時蘇俄的月球1號成功完成月球任務，仍晚了幾個月。

介紹重約383公斤月球大氣與粉塵環境探測器影片，可點閱https://www.youtube.com/watch?v=-y4CFJQMs4k

圖說：NASA預計在9月上旬發射探測器，觀察月球大氣層。（photo by Sergei Golyshev on Flickr - used under Creative Commons license）