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新頭殼newtalk2013.10.24 鄭凱榕/編譯報導

美國德州大學研究團隊23日在英國科學雜誌《自然》(Nature)發表，發現了從宇宙誕生的大爆炸(Big Bang)開始的7億年後，也就是距今131億年前最古老遙遠的銀河。

根據日本共同通信社24日報導，這個古老銀河的中心部所在繁星，當時是以比我們頭頂上的天川銀河更猛烈150倍的速率持續誕生中。德州大學研究團隊的研究者表示，「這個時期仍存有如此活潑的銀河，真是令人驚奇。這是了解宇宙進化過程的重要線索。」

NASA雖然在2011年發表過他們發現到132億年前的銀河，但是隨後的分析發現，其實那很有可能是較為新時期的銀河。

根據《自然》官方網站23日的說明，光線從最遙遠的銀河穿越宇宙霧而來。這個銀河似乎是在宇宙出現7億年後誕生，被「宇宙黑暗時代」(cosmic dark ages)所遺留的霧塵所包圍。

研究者觀察到這個宇宙大爆炸後7億年誕生的銀河，距離地球3千億光年，也就是距離地球90億秒差距(parsecs)遠，是至今發現最遙遠的銀河。

這個古老的銀河命名為「z8_GND_5296」，是距離「宇宙黑暗時代」最近的星系。宇宙黑暗時代，是指宇宙被中性氫氣充滿的時期，這個時期在大爆炸後長達幾億年，直到最初的星體與星系開始逸透出星光。當星體和星系開始震盪成形，宇宙霧便開始逐步電離消散。但是這個過程何時開始，以及持續多久，至今仍尚未明瞭。

德州大學奧斯汀分校天文物理學家芬克斯坦(Steven Finkelstein)表示，其中一個了解的方法是觀察不同宇宙時代的銀河，並「想辦法計算出每個銀河的中性氫氣的含量」。芬克斯坦同時也是發現「z8_GND_5296」銀河論文的共同作者。

「z8_GND_5296」銀河所發出來的光具有「紅偏移」現象，破紀錄地達到7.51。紅偏移是測量光線穿透擴張宇宙旅行距離的方法。目前大約有100個銀河系能夠達到7以上的紅偏移，意味著它們是在宇宙大爆炸7.7億年以內誕生的。但是只有少數星系能夠透過它們光譜的紅偏移來確認距離，而這幾乎總是透過使用名為「Lyman-α」的光譜線來測定。「Lyman-α」是氫原子發散出來的光譜線，它總是最為明亮。而當「「Lyman-α」光譜線撞擊任何氫原子的時候，它可以被吸收和發散出去。

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